แอฟริกาใต้ไม่ได้ครองตำแหน่งแชมป์แอฟริกันเพียงเพราะคลื่นอารมณ์
หรือเพราะพลังจากโลกภายนอกบางอย่าง พวกเขายังสามารถเล่นได้ และได้รับการฝึกสอนอย่างดีจากไคลฟ์ บาร์เกอร์
“เขาพบคุณสมบัติในตัวผู้เล่นแต่ละคนและปล่อยให้พวกเขาทำในสิ่งที่ทำให้พวกเขาดี” โทวีย์ซึ่งลงเล่น 29 นัดเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถมากที่สุดในประเทศของเขากล่าว
เมื่อเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ พวกเขาไร้พ่าย 13 นัด ซึ่งรวมถึงเสมอเยอรมนีและอาร์เจนตินาฟอร์มที่ดีคือประสบการณ์ยุโรปของราเดบี้และฟิล มาซิงก้าที่ลีดส์ และมาร์ค วิลเลียมส์กองหน้าวูล์ฟส์ มาร์ค ฟิช กองหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกจับตามอง และต่อมาในปีนั้นเซ็นสัญญากับลาซิโอ ก่อนจะย้ายไปโบลตันในปี 1997
และหลังจากชัยชนะที่ไม่ธรรมดาของทีมรักบี้ในปีที่แล้ว ซึ่งรวมประเทศเป็นหนึ่งเดียวโดยอยู่เบื้องหลังฝ่ายขาวส่วนใหญ่ ก็มีอะไรให้สู้ต่อไป“นั่นเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่เราพูดถึง” โทวีย์กล่าว
“เรารู้ว่าบทบาทของเราคือการมีส่วนร่วมในการนำประเทศของเรามารวมกัน และ Madiba รู้ว่าเราทำดีจะเพิ่มความสามัคคีในประเทศ “ความอิ่มเอิบใจรอบ ๆ ทีมรักบี้ที่ชนะนั้นยังคงเป็นเพียง 10% ของสิ่งที่จะได้รับหากเราบรรลุผลเช่นเดียวกัน”
ชัยชนะเหนือแอลจีเรีย 2-1 อย่างน่าทึ่งในรอบก่อนรองชนะเลิศ โดยประตูชัยในนาทีที่ 86 ของ John ‘Shoes’ Moshoeu ทำให้เกิดรอบรองชนะเลิศกับกานา พวกเขาเป็นทีมเต็งในทัวร์นาเมนต์ ทีมอันดับสูงสุดของแอฟริกา และเป็นทีมเดียวที่ไม่แพ้ใครในการแข่งขัน
ทีมที่น่าเกรงขามของพวกเขามีซามูเอล คุฟฟูร์ ปราการหลังของบาเยิร์น มิวนิค, อาเบดี้ เปเล่ มิดฟิลด์ของโตริโน่ – พ่อของอังเดร และจอร์แดน อายิว และผู้เล่นลีดส์อีกคนในกองหน้าตัวเก่ง โทนี่ เยโบอาห์
แต่ชาวกาฮานถูกส่งไปโดยไม่มีพิธีการในการรื้อถอนอีก 3-0
“กานาน่าจะเป็นหนึ่งในการแสดงที่ดีที่สุดของเราเท่าที่เคยมีมา” โทวีย์กล่าว
“มีการแข่งขันกันมากมายระหว่างลูคัสและเยโบอาห์ เราชนะการแข่งขันแบบรายบุคคลทั่วทั้งสนาม”
- ข่าวชัยชนะนำไปสู่เอกสารทั้งหมดในวันรุ่งขึ้น Business Day ที่เน้นด้านการเงินเขียนว่า: “เมื่อถึงเวลาที่แอฟริกาใต้เอาชนะกานา เขตชานเมืองสีขาวก็แห่กันไปเล่นฟุตบอลเป็นจำนวนมากซึ่งไม่ได้พบเห็นในการแข่งขันระดับท้องถิ่นและในแอฟริกาเป็นเวลา 20 ปี”
ในวันก่อนรอบชิงชนะเลิศ หัวข้อข่าวหน้าแรกของ Beeld ในภาษาแอฟริคานส์ชั้นนำรายวันถูกเขียนเป็นภาษาซูลู: ‘Yebo Bafana Bafana!’ (ใช่ พวกหนุ่มๆ!)
ตูนิเซียเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาฝูงชนกว่า 80,000 คน รวมถึงประธานาธิบดีแมนเดลา กษัตริย์แห่งซูลู ซเวลิธินี และตำนานชาวบราซิล เปเล่ อัดแน่นในซอกเกอร์ ซิตี้ สามชั่วโมงก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น
แมนเดลาสวมเสื้อหมายเลข 9 ของนีล โทวีย์จำลอง ขณะที่แฟนๆ หลายคนใช้ข้อความ “Make Madiba Magic” ในรูปแบบต่างๆ ที่วาดบนหน้าอกเปลือยเปล่า
เซฟสำหรับบาร์ตเลตต์ยิงที่ผู้รักษาประตูตูนิเซียล้มลงบนคาน ครึ่งแรกจมอยู่ในแดนกลาง แต่ในขณะที่การแข่งขันกำลังดำเนินไป ครึ่งหลังของครึ่งหลัง วิลเลียมส์ ที่ลงเล่นแทนมาซิงก้าก็กระโจนเข้าใส่
กองหน้ารายนี้ทำประตูได้สองครั้งในสองนาที อันแรกเป็นโหม่งระยะใกล้ อีกอันเป็นการยิงด้วยเท้าซ้าย เพื่อให้ชัยชนะอันโด่งดังของแอฟริกาใต้ ผลที่ตามมารู้สึกเหมือนความปีติยินดีเดือด
“ฉันยังจำได้ราวกับเป็นเมื่อวาน” Radebe กล่าว “ในประเทศ เท้าของทุกคนไม่ได้แตะพื้น
“คุณสามารถได้ยินโซเวโต้ ไม่ใช่บนพื้น แต่แฟน ๆ นอกสนามกีฬาในเมืองร้องไห้กรีดร้อง
“เมื่อเราขับรถออกจากสนามกีฬา ผู้คนต่างพากันล้มตัวลงกับพื้น บางคนถือรองเท้า บางคนนำปลาจริงมา (เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อ ‘รองเท้า’ Moshoeu และ Mark Fish)
“มันเหลือเชื่อมาก ฉันคิดว่านั่นเป็นความภาคภูมิใจของชาติ” ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 2558 ด้วยวัย 49 ปีหลังจากป่วยด้วยโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร Moshoeu เล่าถึงการที่เขาร้องไห้ออกมาเมื่อแฟนตัวขาวคนหนึ่งขอลายเซ็นของเขา
แอฟริกาใต้ยังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ กีฬาไม่สามารถแก้ไขทุกอย่างได้ แต่แมนเดลารับรู้ถึงพลังของมัน
“กีฬามีพลังในการเปลี่ยนแปลงโลก” เขากล่าว “มีพลังในการสร้างแรงบันดาลใจ มีพลังในการรวมผู้คนในแบบที่คนอื่นทำ
“กีฬาสร้างความหวังได้เมื่อมีแต่ความสิ้นหวัง มันมีพลังมากกว่ารัฐบาลในการทลายกำแพงทางเชื้อชาติ”
Radebe สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในทันที
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ nbulitera.com อัพเดตทุกสัปดาห์
